В начале сентября 1941-го гитлеровцы приступили к подготовке операции «Тайфун» с целью захватить Москву. Немецкое командование рассчитывало мощными ударами крупных группировок окружить основные силы войск Красной армии и уничтожить их в районах Брянска и Вязьмы. А после этого — захватить столицу, стремительно обойдя ее с севера и юга. 

30 сентября 1941 года войска Гитлера перешли к генеральному наступлению. В районе Смоленска немцам удалось прорвать оборону, к 7 октября они окружили четыре советские армии западнее Вязьмы и две — южнее Брянска. Казалось, путь на Москву был открыт. Однако советским войскам в течение двух недель удавалось в кровопролитных боях сдерживать около 20 немецких дивизий. Несмотря на большие потери, гитлеровцы продолжали прорываться к Москве.

10 октября с Ленинградского фронта был отозван Георгий Жуков, он вступил в командование Западным фронтом.

В первых числах ноября наступление немцев было остановлено почти на всех участках, но они не оставляли надежды захватить советскую столицу. В середине ноября 1941 года гитлеровцы вновь перешли в наступление, но встретили упорное сопротивление советской армии.

5 декабря 1941 года Красная армия перешла в наступление. Советские войска разгромили ударные группировки группы армий «Центр» и сняли угрозу, нависшую над Москвой.

Это было первое крупное поражение гитлеровской Германии во Второй мировой войне.